Jesús Ortega Martínez nació el 5 de noviembre de 1952 en la Ciudad de Aguscalientes. A los 18 años, llegó a la Ciudad de México para realizar sus estudios profesionales en la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas del Instituto Politécnico Nacional. Desde entonces ha residido en el Distrito Federal, actualmente con su esposa, Angélica de la Peña y sus dos hijos, José María y Francisco Javier.

Es en la etapa del Politécnico, al fragor de los movimientos estudiantiles de los sesenta y setenta que buscaban lograr una apertura de la rígida estructura partido-Estado, cuando Jesús Ortega decidió participar en la política.  Fue ahí cuando su vocación lo impulsó a sumar esfuerzos en la lucha del progresismo mexicano por un país más justo y democrático.

Primero, se incorporó al comité de lucha de su escuela, para después unirse a diversas organizaciones sociales y al recién formado Partido Socialista de los Trabajadores (PST), una organización política de izquierda que en 1975 buscaba su registro nacional como partido. En 1977, con 23 años de edad, su experiencia y tenacidad le valieron el nombramiento como Secretario General del PST en el Distrito Federal, la máxima instancia de dirección local.

La presión que ejerció la oposición por una mayor liberalización política obligó al sistema a que abriera espacios. Las expresiones incipientes de pluralidad se dieron en los gobiernos locales y en la Cámara de Diputados. Jesús Ortega comenzó su carrera parlamentaria en 1979 cuando ganó una diputación federal. Como miembro de la LI Legislatura, participó en las Comisiones de Programación y Presupuesto, Cultura, Ciencia y Tecnología y del Trabajo.

A mediados de los ochenta, junto con otros de sus compañeros, se separa del PST para formar el Partido Mexicano Socialista, el cual tenía como objetivo unificar a los movimientos de izquierda para fortalecer su participación en política.  En el PMS ocupó la Dirección Nacional y en 1987 fue promotor de la propuesta para que este partido se integrara al Frente Democrático Nacional, que impulsaba la candidatura del Ingeniero Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano a la presidencia de la República.

Tras el proceso de 1988, resultó electo por segunda ocasión como diputado federal en la LIV Legislatura. Como responsable de la Subcoordinación del Grupo Parlamentario del PMS denunció en innumerables ocasiones el fraude electoral cometido por el PRI y que tuvo la anuencia legislativa del PAN. En medio de la cerrazón del partido de Estado al avance de la democratización en el país, impulsó, desde su curul, iniciativas para lograr la reforma electoral y fue miembro activo de la comisión que aprobó la credencial para votar con fotografía y el nuevo registro de electores.

Fue miembro fundador del Partido de la Revolución Democrática (PRD) que nació para construir sobre el avance de la izquierda en las elecciones de 1988. En dos ocasiones – 1994 y 2000 – fue representante de este partido ante el Instituto Federal Electoral.   Ha sido también miembro de su Comité Ejecutivo Nacional.

En 1994 fue nuevamente electo diputado federal en la LVI Legislatura y queda a su cargo la coordinación de las labores legislativas del grupo parlamentario del PRD.  Dos años después, integró junto a Andrés Manuel López Obrador la fórmula ganadora de la dirigencia nacional del PRD. Se desempeñó como Secretario General de este partido de 1996-1999.  El activismo de esta nueva dirigencia se tradujo en un crecimiento importante del PRD en número de electores y de entidades gobernadas. Entre los triunfos destaca el de Cuauhtémoc Cárdenas como primer Jefe de Gobierno del Distrito Federal electo democráticamente.

Fundó Nueva Izquierda en 1999, una corriente de opinión y acción política que actualmente es la expresión más consolidada al interior del PRD, donde representa a la centro izquierda. Nueva Izquierda, si bien no es mayoría absoluta, es la primera minoría pues es el grupo más grande al interior de Congreso Nacional, el Consejo Nacional y el Comité Ejecutivo, en prácticamente todas las instancias de dirección del partido. Además, Nueva Izquierda ha logrado tener presencia en 22 estados de la República.

Para el período 2000-2006, Jesús Ortega es electo Senador de la República y comisionado por el PRD para servir como Coordinador de la Fracción Parlamentaria de este partido en la Cámara Alta.  Sobresalen en su labor legislativa la denuncia de los fraudes cometidos a partir del rescate bancario y la solicitud de llevar a juicio a los responsables de los crímenes del pasado.   Asimismo, fue constante en su defensa del patrimonio nacional y en el impulso a la reforma del Estado.

Después de ser precandidato a la Jefatura del Gobierno del Distrito Federal en 2005, Jesús Ortega se incorporó a la campaña por la presidencia de la República de la Coalición por el Bien de Todos (PRD- Partido del Trabajo – Convergencia) que llevó como candidato a Andrés Manuel López Obrador. En enero de 2006, solicitó licencia a su encargo para asumir la coordinación de la campaña. 

Con el objetivo de seguir los esfuerzos para lograr la transformación del país,  las fuerzas de izquierda que se aliaron y apoyaron a la Coalición por el Bien de Todos, integraron el Frente Amplio Progresista (FAP).  Jesús Ortega fue nombrado Coordinador General del  FAP, continuando desde esta nueva trinchera su trabajo político a favor de la igualdad, la justicia social y la profundización de la democracia en el país.